体育特色小镇，以运动休闲为主题、以“体育产业+主题旅游”为特点打造的集运动休闲功能、旅游度假功能、体育赛事功能、文化展示功能、教育培训功能等于一身，既突出优势体育赛事，又为全民健身发展提供了平台。
随着人们生活水平的日益提高，“买、逛、吃”已经不是人们旅行活动的全部。体育旅游这种旅游新业态正在快速步入人们的生活，且越来越受到人们的欢迎。目前体育旅游已成为旅游产业中成长最为迅速的一个细分行业。到2020年,我国体育旅游总消费规模将突破1万亿元。
体育旅游一般可划分为“观赛旅游”与“参与性旅游”两种类型。前者专指为了观看奥运会、世界杯、联赛而特意前往某一目的地的旅行，后者则指包含了马拉松、滑雪、潜水、徒步、跳伞等运动体验的旅行。应该看到，超大型的世界级赛事，例如奥运会、世界杯等不但赛中能够带来门票、餐饮、住宿的收入，赛后往往也是该国极为重要的旅游景点，例如北京奥运会后，鸟巢、水立方、北京奥林匹克公园至今仍是许多人来北京游玩的必去景点。
数据显示，当前我国有3.8亿人进行体育运动，1.3亿人开展徒步旅行、休闲户外等泛户外运动；其中，爬山、徒步、露营、高海拔登山就占据了40%；中国体育旅游市场潜力巨大。前不久，途牛旅游网对外发布的《2017体育旅游消费报告》显示，白领运动爱好者是当前体育旅游消费的主力群体，在中国体育旅游消费群体整体结构中占53%。此外，学生一族以33%的比例，位列第二。近年来，我国大力发展体育特色学校，在有条件的高校和机构建设专业教练员培训基地，北京等地将足球、篮球、排球等列入体育中考测试项目，掀起学生族的体育运动热潮。
当前体育旅游发展迅速，与政府层面的大力支持是分不开的。记者梳理了一下，仅2016年，涉及体育旅游的文件就有五个。5月5日，国家体育总局发布《体育发展“十三五”规划》。10月28日，国务院办公厅印发了《关于加快发展健身休闲产业的指导意见》，部署推动健身休闲产业全面健康可持续发展。11月28日，国务院办公厅印发《关于进一步扩大旅游文化体育健康养老教育培训等领域消费的意见》，部署进一步扩大国内消费特别是旅游文化体育健康养老教育培训等服务消费的政策措施。12月22日，国家旅游局、国家体育总局共同印发《关于大力发展体育旅游的指导意见》，大力促进体育旅游发展。12月26日国务院印发《“十三五”旅游业发展规划》。这些文件在相当程度上促进了体育旅游的进一步发展。
当前我国体育旅游虽然发展迅速，但根据世界体育旅游组织公布的信息，全球体育旅游市场规模每年以15%的速度在增长。公开数据显示，目前我国体育旅游仅占旅游行业的5%，而发达国家占20%。因此，我国体育旅游的发展需要新的抓手，而近年来风头正劲的体育特色小镇无疑是一个契机。
随着2022年北京—张家口冬奥会的日益临近，国人对体育赛事的热情愈发高涨。在“全民健身”、大众化休闲消费的背景之下，体育旅游行业必将蓬勃发展，成为新的经济增长点。