在中国国内的出行领域中，我们很难深入地接触到房车，即便是热爱自驾游的旅居客通常也会驾驶一辆硬派越野车来一场说走就走的旅行。但在欧洲和美洲人看来，想要周游四海、环游世界，被称为“移动起居室”的房车才是不二之选。
1913年，人们开始使用硬顶“帐篷”，并把橱柜、桌椅也搬进了房车内。房车与旅行车的发展可以说是截然相反的，房车虽起源于欧洲，但在美国才得以发扬光大，并释放了潜能。
19世纪初，还没有出现汽车的时候，欧洲大陆的马车上，就以大篷车的形式作为最初的房车来使用。在欧美地区流行的房车业源于人们对狩猎、露营和户外活动的需求，他们会装载着帐篷、粮食、炊具和睡觉的装备游戈于周边的乡村，亦或是野外露营，为的只是休闲娱乐的目的。房车可以分为三大类型，分别为拖挂式房车、五轮式房车和自行式房车等，他们各自都有比较久远的历史，也有别具一格的特点。
拖挂式房车
拖挂式房车行业在美国始于1910年代，伴随着美国早期的露营活动的流行而发展。汽车露营与步行和马车露营相比，大大地扩大了旅行范围和携带装备的能力。而随着露营装备品种的增长，促使制造商设计出更大的拖挂式房车，这也相当于该行业的第一次爆发期。
最早的拖挂式房车只是简单地将帆布在一个木质或钢管骨架上支起，提供出一个可牵引的移动卧室，这时期的房车平均车在16~32km/h。到了1913年，人们开始使用硬顶“帐篷”，并把橱柜、桌椅也搬进了房车内。
1920年代，常见的房车长度为4.6~6m，最长可达7.6m，可谓是庞然大物。随后，房车的配置越来越高，全燃料厨房、水槽、取暖炉、110V照明灯灯具、卫生间等家用设施一应俱全。在20世纪50年代末60年代初，水压系统取代了以前用于清水储存与供应的重力自流式水箱，露营者只需用手动气泵提供足够的气压，将清水通过管道送入水箱中，当然，电动水泵的时代还没有到来。
不久，在车体材质上，人们开始使用一体成型的玻璃纤维，可以解决密封不严导致的泄露问题。同时，也有更多的家用设施纳入其中，如空调、淋浴器。
到了20世纪70年代，美国赶上石油危机，很多搭载大排量发动机的汽车都面临停产，需要大功率来牵引的拖挂式房车也难逃此劫。等到1980年代，这个行业进入了一个新的发展期，旅居成为一种流行的新生活方式，成千上万的家庭被这种新的户外生活方式所吸引。
五轮式房车
满足大空间和舒适度，也可将牵引车与房车分离，扩展交通工具。五轮式房车1917年，由Curtiss-Wright公司的格伦·柯蒂斯（GlennH.Curtiss）率先开发了一款飞机形状的房车，其牵引机构采用了鹅颈式半挂车的配置和垂直主销，在牵引车的车桥上方的鞍座与主销挂接固定使用。
柯蒂斯当初的设计是为了让普通车也可以牵引更大的、装备更多的拖挂车，而不是今天已成为标准的皮卡车。柯蒂斯在五轮式房车中扮演着举足轻重的作用，在他的设计中，鞍座被安装在当时的行李厢中或双门轿车的座椅下，将拖挂车的重量直接压在车桥上，而不是在后保险杠的后部。早期五轮式房车的生产终结于第二次世界大战之初，整个战争期间至1950年代，五轮式房车失去了房车属性，它们被军队与商人所利用，因为这些房车更适合用重型卡车作为牵引来牵引大负荷的军需物资与装备。
自“二战”以来，商用卡车的技术取得长足的进步，小型房车更适应了与皮卡的结合，这些新五轮式房车与原始的柯蒂斯房车和商用半挂式的设计有些不同，但它们在一定程度上更加平衡和稳定。五轮式房车技术在20世纪80年代和90年代继续发展，可以满足内部空间需求，扩展空间也有所增加。
如今，五轮式房车是最豪华的房车之一，许多全天候旅居客和房车发烧友们都已拥有10.7m和12.2m的豪华五轮式房车，它既可以满足大巴车般的生活空间和舒适度，也可以将牵引车与房车分离，即刻从生活空间脱离出来，扩展交通工具。
当时，这辆房车的售价高达8250美元，不含配件。要知道，同时期的福特T型车只不过1000美元而已。起初，自行式房车大多是由乘用车改良而来，为少数富人定制。
自行式房车
第一款真正意义上的自行式房车是由Conklin’sMotorBus公司所打造的吉普赛旅行车（GypsyVan），该车长度为7.6m，车重为8t，搭载最大功率为44kW的6缸发动机，并配有9个前进挡和3个倒挡。当时在没有多少铺装路面的情况下，这辆吉普赛旅行车完成了从纽约至旧金山之间的往返旅程。
自行式房车的现代化生产时代始于1961年，一名叫RayFrank的人购买了100辆道奇卡车底盘，建成第一条装配生产线，这是行业中最早的房车装配生产线。从这时起，过去50年间，中人们口中“HouseCar”的术语被“Motorhomes”彻底取代了。
自行式房车流行的部分原因是在许多高速公路上不受拖挂式房车的限速（72km/h）影响。20世纪70年代，尽管人们对自行式房车的兴趣一路飙升，但依然受制于石油危机的影响，而那些能坚持到风波褪去的制造商们在10年之后便看到了黎明的到来。1980年代，自行式房车的技术与配置有了突飞猛进的进步。空调、储藏室、洗衣机与烘干机，无不为露营者创造出一个轮子上设备齐全的现代公寓。无论是对于喜欢旅行的全职旅居客，还是偶尔出游的露营爱好者，自行式房车已成为生活方式的一种选择，而不是为探险而生的工具。
约翰·施罗德
（JohnA.Schroeder）1898年，约翰·施罗德从瑞典移民到美国，最初在一家汽车制造商担任总经理，当他在汽车行业的上升时期，被旅行拖挂车所吸引。1922年，他制造了他的第一辆拖挂车供自己使用，不久之后施罗德充满热情地推广这一行业，1928年成为早期的五轮式拖挂车制造商之一。
来源：东方汽车