“一次特别的营地活动有可能会改变孩子的一生”，营地教育由于其形式的多样化和内容的广泛性，由于其体验式、实践育人的特点，对培养青少年的综合素质真正达到了“寓教于乐”。
什么是营地教育？
美国营地协会给出的定义是“一种在户外以团队生活为形式，并能够达到创造性、娱乐性和教育意义的持续体验。通过领导力培训以及自然环境的熏陶帮助每一位营员达到生理、心理、社交能力以及心灵方面的成长”。
“我相信，一个耗时几周组织良好的夏令营，带给学生的教育意义要远远大于一学年的校内教育。”早在1922年，时任哈佛大学校长的查尔斯·艾略特就曾这样说道。
营地教育起源于美国，至今已经有150多年的历史。它以跨学科理论和实践为依据，以户外团队生活为主要形式，提供融合创造性、娱乐性和教育性的创意课程，鼓励、引导营员探索自己、发现潜能，培养他们在全球化和多元文化的背景下共处、共赢所需的意识与能力，包括跨文化沟通、领导力、生存能力、服务精神等。
各国营地教育
世界范围内营地教育作为学校和家庭教育的有效补充和组成部分越来越被重视，许多国家已经将营地教育纳入了常规的学校教育体系。
美国
营地教育产业最发达的美国有12000个营地，每年服务1千多万青少年，暑期营地教育是上到总统下到百姓家庭都很重视的一项内容。2012年7月，美国总统奥巴马的两个女儿参加夏令营，他表示，尽管两个女儿的短暂离开让他感到不舍，但他仍旧认为将青少年送到夏令营是正确的决定，可以给她们增加新的人生体验。
俄罗斯
营地规模最大，人口仅有1.5亿的俄罗斯目前共有55000个营地，他们把营地看成是培养未来接班人的重要手段，现任俄罗斯领导人普京和梅德韦杰夫都非常重视孩子们的营地生活，甚至每年的夏令营开营仪式都会抽时间亲自来参加。著名的“小鹰”国家营地曾在汶川地震后接待了184名中国灾区儿童在此进行了为期3周的康复性疗养，取得了非常好的效果。
澳大利亚
与学校教育结合最紧密的澳大利亚营地教育与学校教育联系紧密。政府立法规定学校必须组织每位学生每年参加一周的营地活动。为达到预期目标，教师与营地专业人员合作设计营地活动，营地为学校提供建议，指导他们如何发展一个合适的、进步的项目来满足特定的教育需求。
在人们的既定印象中，把孩子送到营地就是去玩和休闲，其实这是一种误解。事实上，营地教育是一种很严肃的教育。国际营地协会主席约翰·乔根森指出，营地教育不仅仅是为了娱乐，更重要的是为了培养孩子的情商，提高他们的合作能力、演讲能力等，培养孩子的自信心、公民意识等。
许多研究表明，营地教育能帮助青少年认识自己，探索自然，发现潜能，建立自信；能够培养他们的自主性、独立性、责任感、领导力和社交能力；能够培养他们的创造性、幸福感，以及处理冲突的能力、批判性思维和问题解决能力；等等。营地的任务就是让学生有动手实践的机会，生存逃生的机会，相互对抗的机会，自己生活的机会。
营地教育的意义
1、让孩子从“低头e族”成为仰望星空的新一代。
营地活动可以使孩子们走出城市，远离电脑、手机、iPad屏幕对眼睛和身体的损害，多参加户外活动可以锻炼筋骨，增强孩子们的体质和协调性。户外新鲜的空气和美丽的风景，不仅对孩子的健康大有裨益，同时，大自然的神奇也会激发孩子的好奇心和观察能力，如美丽的星空、高山流水、四季变化、地域气候的差别等，有利于孩子去认知真正的世界。
2、从实践中自觉提高社会责任感和团队意识。
可以通过一次主题活动等来提高动手能力，从玩中学习，懂得分享，懂得协同合作，能帮助孩子健康的成长。协同合作的过程中也可以让孩子产生团队意识和成就感。
3、让孩子个性得以张扬，增强交际能力和交流欲望。
孩子在户外会更加主动与其他小伙伴交往。爱玩是每个孩子的天性，一起快乐玩耍的过程中，不仅身心更加舒畅，也可以提高与人交流的能力。
4、让孩子敬畏宇宙、敬畏大自然，尊重其他生命物种。
接触大自然、感受田野，孩子们在这里可以认识田地间的瓜果蔬菜，小昆虫以及各种小动物。与此同时还能够学习生态系统和辨别生命形态，认识生物的丰富性及保护生态平衡的重要性。
由此可见，营地教育就是以跨学科理论和实践为依据，以户外团队生活为主要形式，以提供融合创造性、娱乐性、教育性的创意课程为特色，鼓励、引导青少年探索自己、开发潜能，培养他们在全球化和多元文化的背景下共处、共赢所需的意识与能力，包括跨文化沟通、领导力、生存能力、服务精神等，让孩子在轻松、和谐的氛围中，“身、心、灵、脑”得到全方位锻炼，不断提升触及灵魂的“获得感”。